Kobe Bryant y Pau Gasol combinaron esfuerzos para vencer a unos Orlando Magic que pelearon como leones pero fueron vencidos 101-96 en tiempo extra la noche del domingo y ven como Los Angeles Lakers se van delante 2-0 en la final por el título de la NBA.

Ahora la serie se traslada hacia Orlando, donde se jugará el tercer partido el martes, el cuarto el jueves y de hacer falta un quinto el domingo. De no definirse en la Florida, el tope regresará a la costa oeste, donde hay otros dos desafíos.

Bryant anotó 29 puntos, pero fue Gasol quien cargó con los Lakers en el alargue, al encestar 7 de los 13 puntos logrados por los angelinos en ese tramo y cerrar la noche con una gran actuación de 24 cartones, 10 rebotes, tres asistencias, dos robos y un bloqueo.

“Kobe y Pau encontraron la forma de conectar en los últimos cinco minutos, pese a la marca que tenían, y eso fue decisivo esta noche”, apuntó Phil Jackson, técnico de los Lakers.

Los Lakers también contaron con gran aporte del veterano Lamar Odom, con 19 rayas saliendo de la banca y los dos puntos finales en tiros libres, que redondearon el marcador.

Por Orlando destacaron esta vez los aleros Rashar Lewis, con 34 unidades y 11 tablas, y Hedo Turkoglu, con 22 tantos, mientras el centro Dwight Howard se fue con 17 puntos y 16 rebotes.

Los Lakers tienen marca de 38-1 cuando lideran una serie de playoffs.

Parecía que Orlando había encontrado la poción mágica para frenar a Bryant, que en el primer partido les liquidó con 40 puntos.

Vigilado de cerca por los Magic, Kobe estuvo interminente en los tres primeros cuartos, pero en el último se destapó con 10 puntos, que permitieron a los Lakers recuperar el marcador cuando faltaban tres minutos y mandar el partido al alargue.

Dos tiros libres de Gasol empataron el choque 88-88 con 31 segundos por jugar. Orlando montó una jugada y estuvo a punto de dejar tendido a los dueños de casa, pero el base Courtney Lee falló por milímetros un ataque al aro con menos de un segundo para el final, y Odom se hizo con el rebote.

En la jugada previa, con 9 segundos en la pizarra, Kobe se elevó para definir, pero Turkoglu hizo una gran defensa y le arrebató el balón desde atrás.

En los cinco minutos complementarios, Orlando cometió tres costosos ‘turnovers’ (pérdidas de balón), de los 20 que totalizó en el encuentro, y los Lakers se fueron delante por el accionar de Gasol y Bryant.

“Con 20 ‘turnovers’ que cometimos esta noche se hizo dificil la noche, pero así y todo peleamos, gracias a nuestra efectividad en los triples”, destacó Stan Van Gundy, preparador de Orlando.

Los Lakers salieron con el mismo patrón del primer juego contra el ‘Supermán’ Howard: una marca doble y a veces triple para impedirle hacer su juego interno, y la receta de Phil Jackson dio resultado.

En la primera mitad del partido, Howard apenas encestó uno de cuatro tiros, todos incómodos, y tocó 17 veces el balón. Su mayor aporte en ese tramo fue en los rebotes, al capturar 11.

Cuando después del receso Howard comenzó a pasar más balones a sus compañeros abiertos, especialmente a Lewis y Turkoglu, se quitó un poco de presión, y faltando cuatro minutos del tercer tramo logró por fin su primer donqueo de la serie.

Algo pírrico para un hombre que en 18 partidos de estos playoffs llevaba 51 hundidas, más que nadie en la Liga.