De 2004 a la fecha, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), a través del programa “Una misión para Chihuahua: rescate de misiones coloniales”, ha concluído 24 proyectos de restauración de 50 previstos de un total de 180 que existen en la entidad.

Al hacer un balance del trabajo realizado, el Instituto informó que también está en marcha un programa ante la UNESCO para salvar 14 ruinas misionales y detonar con ello un corredor turístico donde la población pueda admirarlas y contribuir a su conservación.

Recordó que tras la llegada de los españoles al norte del país, las misiones religiosas se convirtieron en centros de evangelización y trabajo para los indios de la región, llegando a conformar lo que hoy son las sociedades norteñas.

Estas obras arquitectónicas, de alto valor artístico y cultural, fueron testigos de varias rebeliones indígenas: tobosos, conchos, rarámuris, y algunos otros, se inconformaron desde ellas por los abusos de la ocupación ibérica.

Algunos de estos templos han resistido el paso del tiempo y hoy se sostienen en medio de los pueblos como centros de referencia, reunión y culto. Otros, quedaron abandonados en medio de la nada, convirtiéndose luego en ruinas o en polvo.

Hasta el momento, expuso, existe entre un 60 y 80 por ciento de avance en el programa de investigación, restauracion y protección de estos inmuebles que se realiza con recursos financieros del gobierno de Chihuahua y contribuciones de la iniciativa privada.

Chihuahua es el estado con el mayor número de misiones en México y en Estados Unidos. Existen 180 en total, que fueron fundadas por religiosos jesuitas y franciscanos, cuyo valor histórico y arquitectónico, y su deterioro evidente por el paso del tiempo, hacen que su restauración sea una demanda urgente, tanto para los gobiernos locales como para las comunidades.

La antropóloga Lourdes Pérez Martínez, subdirectora del Centro INAH-Chihuahua, precisó que en dicho programa, al INAH correspondió hacer el diagnóstico, el levantamiento arquitectónico y fotográfico, y la propuesta de intervención de 50 inmuebles, de acuerdo con su valor patrimonial y sus niveles de deterioro, y ahora coordinar y supervisa los trabajos de restauración.

La mayoría de las misiones, explicó, se localizan en la sierra Tarahumara y algunas en localidades situadas a una hora y media de distancia de la capital chihuahuense.

Destacan entre ellas, Santiago Chinarras, Santa María de Cuevas, Santa Ana, Ángel Custodio de Batopilas, San Fernando de las Amarillas, Santa Isabel de Tarahumaras, Valle del Rosario, sólo por mencionar algunas, cuyo avance va en 60 u 80 por ciento. A la fecha se han concluido 24 proyectos de restauración.

Pérez Martínez añadió que junto con la restauración de los inmuebles también se ha procurado rescatar y restaurar piezas antiguas de arte sacro, como el retablo de Nuestra Señora del Refugio de Yepachi, una obra de restauración monumental que concluyó en 2007.

Uno de los proyectos de salvamento de una misión colonial en Chihuahua es el de Santa María de las Cuevas, una fundación jesuita de 1678, ubicada en el municipio de Belisario Domínguez.

La sobriedad de su construcción, de una sola nave, contrasta con el plafón artesonado que luce en su interior, decorado con figuras de cedros, rosas, espejos, estrellas, azucenas y soles, hechas con pintura de agua, en colores azul, violeta, rojo, verde y blanco, con trazo indígena que evocan las cualidades de la Virgen María.

Esta obra pictórica, que data de 1700, mide siete metros y medio de ancho por 29 metros de longitud y está plasmada en 864 tabletas de madera, incrustadas, a su vez en 52 vigas de álamo.

Al paso del tiempo y pese a la resequedad media de las pinturas, y a la pérdida de 120 tabletas por los movimientos de la madera, la obra se mantiene en buen estado de conservación y prácticamente intacta.

Esta obra de restauración y conservación ha recibido una donación de 200 mil pesos de parte de Fomento Cultural Banamex, para intervenir no sólo el plafón y sus pinturas, sino el cuerpo de la construcción, aplicando las técnicas de detallado de la época colonial, como la reposición de aplanados en cal arena.

Otra de las misiones singulares es la de Santa María Isabel de Tarahumaras, un templo construido en el siglo XVII, por franciscanos, localizado en el municipio de General Trías.

Es un edificio de tres naves con columnas y arcos de cantera, sacristía, coro y capilla de adoración, cuya labor de intervención incluyó limpieza y reposición de vigas, restitución de la textura original de sus puertas, restauración de la cantera, y enjarre y encalado de los muros, con técnicas de la época originaria.

Además de supervisar y normar los trabajos de restauración, el Centro INAH Chihuahua imparte talleres técnicos y culturales, con el propósito de involucrar a las comunidades en el rescate y conservación de sus templos.