Nombre con el que se conoce al enfriamiento del cuerpo ya sea de tipo primario o accidental (por exposición al frío del medio ambiente) o secundaria (por enfermedad, intoxicaciones, etc). La historia clínica, la determinación de los factores predisponentes y los hallazgos en el examen físico son la clave para establecer el diagnóstico correcto.

DEFINICIÓN: Se define como temperatura central inferior a los 35°C, al referirse a central indica que dicha temperatura no deberá ser tomada en la región axilar o bucal sino deberá de ser temperatura rectal o intraesofagica, ya que estas no se modifican por factores externos, por ejemplo al estar expuesto al frío la temperatura de la piel diminuye y no así la interna o al tomar agua fría puede darnos falsa lectura de temperatura bucal.

La forma mas frecuente de hipotermia es la accidental ya sea por inmersión en agua fría o exposición prolongada a las bajas temperaturas sin la ropa adecuada.

La clasificación de la hipotermia se hace en relación a los signos y síntomas que se presentan a medida que disminuye la temperatura corporal.

En la Hipotermia leve que se presenta al disminuir la temperatura corporal por debajo de los 35°C hasta los 32°C se encuentra que existe una vasoconstricción en la piel, aumento de la frecuencia cardiaca, temblores, aumento de la presión arterial, dificultad para hablar, para caminar, amnesia y alteración del juicio, siendo todos estos cambios reversibles con las medidas de recalentamiento corporal.

En la Hipotermia Moderada la temperatura se encuentra entre los 32 y los 28 °C presentándose cambios importantes en la función cardiaca con alteraciones del ritmo cardiaco y disminución de la presión arterial, cambios
del estado de conciencia que van del estupor o confusión hasta la inconciencia.

En la Hipotermia severa la temperatura desciende de los 28 a los 20°C presentando alteración de la función reguladora de la temperatura corporal y presentando cambios metabólicos de importancia que ponen en gran peligro la vida aun a recibiendo tratamiento médico adecuado.

Por debajo de los 20°C de temperatura las posibilidades de supervivencia disminuyen drásticamente a menos que dicha hipotermia haya sido inducida y controlada terapéuticamente.

El tratamiento consiste en aumentar la temperatura del cuerpo por arriba de los 35°C y tratar las manifestaciones clínicas que se presenten como los problemas cardiacos, alteración de conciencia, etc.

El Recalentamiento Pasivo consiste en llevarlo a un ambiente caliente y cubrirlo con mantas calientes, El Recalentamiento Externo Activo consiste en inmersión en agua caliente, cobijas eléctricas y calentadores de ambiente, El Recalentamiento Central Activo: Se realiza con irrigaciones con sueros calientes en el colon o el estomago, aplicación de sueros intravenosos calientes a menos de 40°C .

Es muy importante hacer notar que el calentamiento corporal debe de ser progresivo ya que estas personas tienen una sensibilidad alterada del músculo cardiaco pudiendo producirles paro cardiaco por iniciar un tratamiento enérgico o agresivo.

La mejor manera de evitar la hipotermia es salir bien abrigado, no consumir bebidas alcohólicas, tomar abundantes líquidos, consumir alimentos de alto contenido energético como azucares, harinas, chocolates, etc. y si va a hacer un viaje en algún vehiculo con temperatura ambiente baja lleve en la cajuela algunas mantas y cerillos en caso de que se averíe el vehiculo, si alguna persona cae en agua helada, ponerse ropa seca de inmediato, tomar bebidas calientes y colocarlo en ambiente caliente.