Enfermedad exantemática (manchas rojizas en la piel) contagiosa, con síntomas generales leves, que puede ocasionar aborto, nacimiento de un feto muerto o defectos al nacimiento en los hijos de madres infectadas durante los primeros meses del embarazo.

Es frecuentemente conocida como Sarampión alemán, Falso sarampión o sarampión de los 3 días aunque no está relacionada con el sarampión. La enfermedad se debe a un virus que se propaga por núcleos de gotitas transportadas por el aire o por contacto íntimo.

Un paciente puede transmitir la enfermedad desde 1 semana antes del comienzo del exantema (aparición de manchas Rojizas en la piel)hasta 1 semana después de que éste desaparezca.

Los lactantes afectados por la infección congénita (adquirida durante el embarazo)son potencialmente infecciosos durante muchos meses después del parto.

La contagiosidad de la rubéola es menor que la del sarampión.

Muchas personas no pasan la enfermedad durante la niñez, por lo que el 10-15% de las mujeres adultas jóvenes son susceptibles. Las epidemias se producen a intervalos irregulares durante la primavera; las más importantes aparecen cada 6 a 9 años por lo que es necesario seguir identificando la enfermedad y las poblaciones susceptibles para proceder a su vacunación.

La infección natural deja una inmunidad que dura toda la vida. Existen muchos casos de diagnóstico erróneo, otros que son muy leves y otros que pasan inadvertidos. Tras un período de incubación de 14 a 21 días, surge una fase con signos y síntomas no muy definidos de 1 a 5 d de duración con malestar general y aumento de tamaño de los ganglios que es frecuente en los niños pero que es mínima o ausente en los adolescentes y adultos.

Es característica la tumefacción dolorosa de los ganglios linfáticos principalmente detrás de y debajo de las orejas, cuya presencia, junto con el exantema típico, sugiere el diagnóstico.

Al principio se produce un enrojecimiento de la faringe, aunque sin dolor de garganta. Las manchas rojizas o exantema comienzan en la cara y el cuello y se extiende rápidamente hacia el tronco y las extremidades. En el paladar se observa
también manchas rojizas que reciben el nombre de enantema. En los niños, los síntomas generales son leves y pueden consistir en malestar general y dolores articulares ocasionales. los adultos pueden desarrollar fiebre, malestar general, dolor de cabeza o de las articulaciones y secreción nasal.

El paciente puede advertir la enfermedad al observar el exantema en el pecho, los brazos o la frente o al descubrir las características adenopatías post auriculares mientras se lava o se peina.

La encefalitis, una complicación rara pero a veces mortal, el diagnóstico se hace con el aislamiento del virus o con la presencia de inmunoglobulinas especificas en el suero del paciente. Las vacunas que se utilizan en la actualidad para prevenir la rubéola se encuentran combinadas para prevenir también el sarampión y las paperas. La rubéola sólo requiere un tratamiento mínimo o sintomático.

La otitis media se tratará en la forma adecuada. No existe ningún tratamiento específico para la encefalitis.

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