Animales adaptados al frío comenzaron su evolución hace 2.6 millones de años
Noticias de Chihuahua
Un nuevo estudio científico ha revelado que la evolución de los animales adaptados al frío comenzó hace aproximadamente 2.6 millones de años, cuando el hielo permanente empezó a consolidarse en los polos del planeta. Esta etapa marcó el inicio de una transformación ecológica significativa, que culminó hace unos 700 mil años con la aparición de muchas de las especies actuales y extintas que lograron sobrevivir a las duras condiciones de la edad de hielo.
La investigación, publicada en la revista Trends in Ecology and Evolution, fue realizada por un equipo internacional de paleontólogos y paleogenetistas. El objetivo fue rastrear la evolución de animales y plantas del hemisferio norte a través de análisis fósiles y de ADN antiguo. Entre los animales estudiados se encuentran especies emblemáticas como el mamut lanudo, el buey almizclero y el zorro ártico, quienes desarrollaron adaptaciones clave para sobrevivir en un entorno gélido y hostil.
Según John Stewart, profesor de Paleoecología en la Universidad de Bournemouth y líder del estudio, comprender cómo estas especies evolucionaron es vital para anticipar los riesgos que enfrentan hoy frente al cambio climático. “Las especies adaptadas al frío están entre las más vulnerables al calentamiento global actual. Estudiar su historia evolutiva nos da herramientas para protegerlas”, señaló.
Durante la investigación, los científicos hallaron evidencia de la presencia temprana de lemmings y renos verdaderos en el Ártico, posiblemente evolucionados desde el inicio del Pleistoceno, entre uno y dos millones de años atrás. En contraste, el oso polar y el zorro ártico habrían colonizado la región desde el sur hace aproximadamente 700 mil años.
Un hallazgo interesante es que algunas especies de la era glacial, como el rinoceronte lanudo, no surgieron en el Ártico, sino en las estepas del sur de Asia, particularmente en la meseta tibetana. Esto sugiere que la evolución de la fauna adaptada al frío no fue uniforme ni exclusiva de las regiones polares.
Además, la investigación destaca la importancia de continuar explorando cómo se formaron las ecologías modernas del Ártico, ya que aún no está claro cuándo ni cómo se ensamblaron los ecosistemas que hoy conocemos. Esta línea de estudio se vuelve crucial ante la amenaza del cambio climático y la urgente necesidad de conservar las especies que aún habitan las regiones frías del planeta.
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