Neuralink busca segundo voluntario para probar su chip cerebral

Neuralink de Elon Musk busca voluntario para segundo ensayo de chip cerebral

Armando Nevárez Acuña

Neuralink, la startup de implantes cerebrales de Elon Musk, está buscando un segundo participante para probar su dispositivo, anunció el multimillonario el viernes pasado.

El llamado se produce cinco meses después de que Neuralink implantara un chip cerebral en su primer voluntario humano, Noland Arbaugh, de 30 años, y apenas una semana después de que la empresa admitiera que su implante había experimentado un problema inesperado. Neuralink explicó que los hilos que conectaban el chip al cerebro de Arbaugh se retrajeron, causando problemas de rendimiento, aunque afirmó haber realizado ajustes para mejorar su funcionamiento.

A pesar de esto, Arbaugh afirma que el implante, que le permite controlar un cursor de computadora con su cerebro, ha cambiado su vida. Arbaugh ha sido cuadripléjico desde 2016 tras un accidente de buceo.

“Antes no tenía nada por lo que despertar por la mañana, y esto ha cambiado eso para mí”, dijo Arbaugh en una entrevista con Good Morning America que se emitió el viernes. “Estaba muy contento de ser parte de algo que creo que es tan monumental. Este es el siguiente paso para ayudar a las personas con parálisis”.

Ahora, Neuralink está buscando más personas como Arbaugh para probar su chip cerebral. “Si tienes cuadriplejia y quieres explorar nuevas formas de controlar tu computadora, te invitamos a participar en nuestro ensayo clínico”, anunció la empresa en X.

Ambición de Neuralink y el PRIME Study

La ambición final de Neuralink es conectar cerebros humanos a computadoras para ayudar, por ejemplo, a personas paralizadas a controlar teléfonos inteligentes o computadoras, o a personas ciegas a recuperar la vista. Como otras interfaces cerebro-máquina existentes, el implante de la empresa recopilaría señales eléctricas enviadas por el cerebro e interpretaría esas señales como acciones.

Los participantes actuales del ensayo formarán parte de lo que Neuralink llama su Estudio PRIME, abreviatura de Interfaz Cerebro-Computadora Precisa y Robóticamente Implantada. El objetivo es estudiar la seguridad de su implante y robot quirúrgico, así como probar la funcionalidad de su dispositivo, según explicó la empresa en una publicación de blog de 2023.

Neuralink está reclutando pacientes para el ensayo que tienen “capacidad limitada o nula para usar ambas manos debido a lesiones de médula espinal cervical o esclerosis lateral amiotrófica (ELA)”.

Desafíos y Resultados del Ensayo Clínico

Los pacientes del ensayo tienen chips implantados quirúrgicamente en la parte del cerebro que controla la intención de moverse. El chip luego registra y envía señales cerebrales a una aplicación, con el objetivo inicial de “conceder a las personas la capacidad de controlar un cursor de computadora o teclado usando solo sus pensamientos”, como explicó Neuralink anteriormente.

Un mes después de la operación, Musk dijo que Arbaugh podía controlar un ratón de computadora con su cerebro. Posteriormente, Neuralink publicó un video que mostraba a Arbaugh utilizando solo su cerebro para jugar ajedrez en una computadora.

Sin embargo, después de que su dispositivo desarrollara un problema inesperado que afectó la velocidad de procesamiento de datos y su rendimiento, Arbaugh dijo en Good Morning America que “lloró después”.

“Fue muy, muy difícil renunciar a todas las cosas increíbles que podía hacer”, dijo.

El Futuro de Neuralink

Neuralink considera que estos problemas son parte de su proceso de aprendizaje. “La razón por la que realizamos ensayos clínicos y ensayos de viabilidad temprana es para descubrir este tipo de problemas lo antes posible antes de que se comercialicen”, explicó DJ Seo, quien cofundó Neuralink con Musk.

Los consumidores no tendrán acceso generalizado a la tecnología en el corto plazo. Antes de que los implantes cerebrales de Neuralink lleguen al mercado más amplio, necesitarán una aprobación regulatoria más amplia.

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