Radiación de Chernóbil tardará siglos en desaparecer
Chernóbil 1986: una herida radiactiva que sigue abierta al mundo
Noticias de Chihuahua
El 26 de abril de 1986, el mundo presenció uno de los desastres nucleares más graves de la historia moderna: la explosión del reactor número 4 de la planta nuclear de Chernóbil, ubicada en la entonces Unión Soviética, en la actual Ucrania. Lo que comenzó como una prueba de seguridad mal ejecutada derivó en una catástrofe que liberó toneladas de material radiactivo a la atmósfera, con consecuencias que todavía hoy impactan la salud humana y el medio ambiente.
El accidente provocó la evacuación inmediata de la ciudad de Prípiat y la instauración de una zona de exclusión de 30 kilómetros alrededor del epicentro. Aunque las muertes inmediatas fueron limitadas, las secuelas a largo plazo han sido devastadoras: miles de casos de cáncer, especialmente de tiroides, alteraciones genéticas, y enfermedades degenerativas, reconocidas por organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).
En las semanas posteriores al desastre, se construyó un sarcófago provisional para contener la radiación. Sin embargo, su deterioro con el paso del tiempo obligó a nuevas medidas. En 2016 se completó la instalación del Nuevo Confinamiento Seguro (NSC), una gigantesca estructura diseñada para encapsular el reactor y evitar la propagación de la radiación al exterior. A pesar de estos esfuerzos, la planta no ha sido desmantelada completamente, y más de 2 mil trabajadores continúan laborando en tareas de mantenimiento y gestión de residuos.
Una pregunta que persiste desde 1986 es: ¿cuándo será seguro habitar Chernóbil nuevamente? La respuesta es compleja. Si bien algunas zonas alejadas ya no presentan niveles peligrosos de radiación, otras podrían requerir siglos, incluso milenios, para alcanzar condiciones habitables. Un ejemplo de esta complejidad es el llamado “pie de elefante”, una masa de material radiactivo formado por el núcleo fundido del reactor. Se estima que esta sustancia podría tardar hasta 20 mil años en descomponerse por completo.
Aun con esta realidad, estimaciones optimistas indican que algunas áreas periféricas podrían estar libres de radiación en un plazo de 20 a 100 años, mientras que otras necesitarán varios cientos de años más. Lo cierto es que, gracias al NSC, los niveles de radiación están contenidos, lo que ha permitido que ciertas zonas sean monitoreadas y, en algunos casos, parcialmente abiertas al turismo controlado.
El peligro de la radiación ionizante radica en su capacidad para alterar el ADN humano. En Chernóbil, las consecuencias inmediatas se tradujeron en el fallecimiento de decenas de trabajadores y bomberos por síndrome de radiación aguda. A largo plazo, la exposición continua a bajos niveles ha generado un incremento notable en enfermedades oncológicas y deformaciones genéticas.
Además del aire, el suelo, la vegetación y las aguas subterráneas también quedaron contaminados con isótopos como el cesio-137, el estroncio-90 y el plutonio, cuyos efectos persisten debido a sus largas vidas medias.
Aunque el área de Chernóbil jamás volverá a ser como antes del accidente, científicos y expertos ven con esperanza la posibilidad de recuperación parcial. Mientras tanto, la zona sigue siendo una herida radiactiva abierta que recuerda al mundo los riesgos latentes de la energía nuclear mal gestionada.
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